Zeitgenossen über Vivant Denon
Josef
von Hammer-Purgstall, ein österreichischer Orientalist:
... der französische
Raubkommissär...
Die
Generäle der napoleonischen Armee, nach dem Zeugnis Johann
Gottfried Schadows, des Erschaffers der Quadriga auf dem Brandenburger
Tor:
...notre voleur à la
suite de la Grande Armée - unser Dieb bei der Großen Armee...
Ennio
Quirino Visconti, der bedeutendste Altertumsforscher seiner Zeit, verantwortlich
für die Antikenabteilung des Pariser Museums, gegenüber einem
ungenannten Besucher, der ihn gegen seinen weniger gelehrten, weniger
sachkundigen Vorgesetzten Denon einzunehmen versucht:
Gewiss, ich habe mehr
gelesen und mehr studiert als er. Aber während ich die Dinge erforschte,
ging er hin und hat sie sich angesehen. Kurzum, wir brauchen einander und
ergänzen uns gegenseitig. Und wenn ich schließlich alles gesagt habe, was
ich weiß, errät dieser Teufelskerl noch den Rest.
Bartolomeo Benincasa, ein Spitzel der venezianischen
Inquisition, Oktober 1792:
Er zollt der
französischen Revolution offen Beifall — nicht aus Übermut, bösem Willen
oder geistiger Verwirrung, sondern aufgrund einer sehr festen Überzeugung,
die sich aus seiner theoretischen Stellungnahme gegen das monarchische
Regierungssystem, aber mehr noch aus der Vielzahl und Ungeheuerlichkeit der
Mißstände ergibt, die dieses System verursacht hat. ... Er verfügt in seinem
Innersten über einen echten,
originellen Demokratismus.
Isabella Teotochi Albrizzi , die Griechin
seines Lebens, über Vivente De-Non in ihren »Ritratti«, einer 1807
erstmals erschienenen Sammlung literarischer Porträts:
Sehen Sie ihn inmitten
der riesigen Bauwerke, die
ägyptischer Stolz den künftigen Jahrhunderten hinterlassen hat und
mit denen uns seine gelehrte Neugier nun besser bekannt gemacht hat. Folgen
Sie ihm in die tiefe Stille der Wüste, in den heiligen Schauer der Gräber,
in die Wut des Schlachtgetümmels, in Heimsuchungen und Widrigkeiten aller
Art... Inmitten der größten Gefahren, scheint er wahrhaft unverwundbar oder
hält sich dafür und setzt sich ihnen immer wieder aus — für andere, ohne an
sich selbst zu denken. Er ist ein ausgezeichneter Beobachter und zugleich
ein so vorzüglicher Erzähler, dass das, was er gesehen hat, Ihnen nachher
erscheint wie etwas, das Sie selbst bestens haben beobachten können. ... Und
da hier vom Reisen die Rede ist, darf ich nicht verschweigen, wie köstlich
es ist, in seiner Gesellschaft unterwegs zu sein, denn, abgesehen vom Reiz
der Unterhaltung mit ihm, hält der Stift, den er stets bei der Hand hat,
alles fest, was nur einmal gesehen zu haben man nachher allzu sehr bedauern
würde. ... Und was noch? Indem Sie dies lesen, kennen Sie ihn schon und
lieben ihn — gleichgültig ob Leserin oder Leser; denn eigenartig, vielleicht
einzigartig an ihm ist, dass er den Männern stets lieb und teuer war, den
Frauen aber noch unendlich viel mehr.
Goethe, der Denon im Frühjahr 1790 in Venedig
kennengelernt hatte, im Oktober 1806 nach den Schlachten bei Jena und
Auerstedt an seinen Freund Carl Ludwig von Knebel:
Habe ich dir schon
geschrieben, daß ich einen Besuch von meinem alten Freund Denon hatte, der
sich einige Tage bei uns aufhielt? So muss erst ein Gewitter vorbeiziehen,
wenn ein Regenbogen erscheinen soll! Er war äußerst munter und
artig.
Johann
Friedrich Ferdinand Emperius, der gegen Ende des Jahres 1806
mitansehen muss, wie in den von ihm verwalteten Braunschweigischen
Sammlungen Denon seine Auswahl trifft:
Wäre das Geschäft, das
er hier verrichten sollte, nicht so gehässig [feindselig] gewesen, so würde
eine nähere Bekanntschaft mit ihm mir sehr erwünscht geschienen haben. Herr
Denon war als Künstler, als Kenner von Kunstwerken, als Direktor der größten
Sammlung der herrlichsten Werke, die je zusammengebracht war, als Reisender,
als Schriftsteller, berühmt und ausgezeichnet. Seine Annehmlichkeit im
Umgang und seine in diesem Umgange erworbene Erfahrung und Gewandtheit
empfahl ihn nicht weniger, als sein gebildeter Geschmack und seine
mannigfaltigen, wenn auch nicht immer ganz gründlichen
Kenntnisse.